Иван III

Иван III правил с 1462 по 1505 год, и именно с ним связывают рождение единого Русского государства. Перед князем стояли три большие задачи: завершить объединение русских земель вокруг Москвы, окончательно избавить страну от ордынской зависимости и построить единое государство. За 43 года правления он справился со всеми тремя. Недаром говорили, что «изумлённая Европа была ошеломлена внезапным появлением на её восточных границах огромной империи», а историки называют Ивана III Иваном Великим.

Сначала — собирание земель. Иван III присоединил Ярославское и Ростовское княжества, а главным делом стало покорение Новгорода: в 1471 году московское войско разбило новгородцев на реке Шелони, а в 1478 году республика окончательно подчинилась Москве — вече упразднили, а вечевой колокол увезли в столицу. В 1485 году к Москве отошла Тверь, затем Вятка и Пермь. Территория государства выросла почти вдвое. Во главе противников Москвы в Новгороде стояла Марфа Борецкая, вдова посадника: новгородская знать искала опоры в Литве, и это дало Ивану III повод обвинить её в измене православию. Позже, после победы на реке Ведроши в 1500 году, к Москве отошли Чернигов и Новгород-Северский.

Вторая задача — свержение ига. С 1472 года Иван III перестал платить дань Большой Орде. Хан Ахмат хотел вернуть прежние порядки и в 1480 году в союзе с литовским королём Казимиром двинулся на Русь. Войска встали на реке Угре — началось знаменитое «стояние на Угре». Иван III действовал как тонкий политик: договорился с крымским ханом, и тот напал на Литву, так что Казимир не пришёл Ахмату на помощь. Простояв до холодов, Ахмат ушёл. Это и стало концом ордынского владычества — «здесь конец нашему рабству», написал Карамзин. Ни одного большого сражения так и не произошло: Русь освободилась не битвой, а выдержкой и умелой дипломатией.

Третье — новое государство и власть. Иван III принял титул «государь всея Руси», его стали называть самодержцем. В 1472 году он женился на Софье Палеолог, племяннице последнего византийского императора: так Москва стала осознавать себя преемницей православной Византии. Появились шапка Мономаха как корона и двуглавый орёл на печати — будущий герб России. С итальянскими мастерами почти заново отстроили Московский Кремль. Тогда же родилась и мысль о Москве как «третьем Риме» — наследнице павшего Царьграда.

Наконец, устройство государства. При государе действовала Боярская дума — высший совет; финансами и внешней политикой ведала Казна; на местах правили наместники, которые «кормились» за счёт населения; должности распределяли по знатности — по местничеству. А в 1497 году появился первый общерусский свод законов — Судебник. Он ввёл Юрьев день: крестьянин мог уйти от хозяина лишь раз в году, заплатив пожилое. Это стало первым шагом к закрепощению. Так при Иване III сложилось единое, независимое и крупнейшее в Европе Русское государство. Появился и новый вид землевладения — поместье: землю давали дворянину за службу, в отличие от вотчины, которая передавалась по наследству.