Павел I

Павел Первый правил всего четыре с половиной года — с 1796 по 1801 год. Его политику называют «непросвещённым абсолютизмом», потому что она была во многом противоположна курсу его матери Екатерины Второй.

Чтобы понять Павла, надо знать его биографию. Он был законным наследником, сыном Петра Третьего, но захватившая трон мать не допускала его к государственным делам. Со времени совершеннолетия второй человек в государстве участвовал лишь в придворных церемониях, а утешением ему были имение Гатчина и маленькая собственная «армия». Мать даже отнимала у него сыновей и воспитывала их сама. Вынужденная бездеятельность сделала Павла нетерпеливым и подозрительным, и он мечтал взойти на престол реформатором. Добавьте к этому финансовый кризис: государственный долг равнялся примерно трём годовым бюджетам страны.

Главным его законом стал Акт о престолонаследии 1797 года: корона отныне передавалась по праву первородства в мужском колене. Этот акт действовал до конца империи и закрыл эпоху дворцовых переворотов. В тот же год появился манифест о трёхдневной барщине — впервые власть вмешалась в отношения помещика и крепостных, запретив работы по воскресеньям. Правда, указ был составлен так, что помещики восприняли его лишь как пожелание. И политика Павла к крестьянам была противоречивой: если Екатерина за тридцать четыре года раздала помещикам 800 тысяч крестьян, то Павел за четыре года — 600 тысяч.

Дворянству пришлось тяжело. Впервые ввели налоги на дворянские имения, затруднили выход в отставку, восстановили порку за уголовные преступления даже для дворян и купцов, урезали самоуправление. В армии ввели прусские уставы, уволили семь фельдмаршалов и более трёхсот генералов, а Суворова за несогласие отправили в отставку. При этом о солдатах Павел заботился: им впервые полагались тёплые шинели, а для солдатских сирот открывали школы. Мелочные запреты — не танцевать вальс, не носить фраки и круглые шляпы — довершали картину деспотизма.

Во внешней политике Павел, как и мать, ненавидел Французскую революцию, но послал против неё свои армию и флот. В 1798 году Россия вошла во вторую антифранцузскую коалицию. Ушаков совершил Средиземноморский поход, взял неприступную крепость Корфу и создал первое греческое государство Нового времени, не потеряв ни одного корабля. Суворов в Итальянском походе разбил французов на Адде, Треббии и при Нови, а затем совершил легендарный Швейцарский поход через Сен-Готард и Чёртов мост, за что получил чин генералиссимуса. Но союзники действовали в своих интересах, и Павел разорвал союз с ними, начав переговоры с Наполеоном.

Именно этот поворот и наступление на дворянские привилегии стоили ему жизни. Разрыв с Великобританией бил по интересам дворян и купцов. Возник заговор во главе с генерал-губернатором Паленом и вице-канцлером Паниным. 11 марта 1801 года заговорщики проникли в Михайловский замок и убили императора. Это был последний дворцовый переворот в истории России. Александр Первый знал о готовящемся заговоре, но, по преданию, не о том, что отца убьют.